La photo-finish a dû départager les vainqueurs. Egalement sur le podium Gianni Meersman (Be) e Paolo  Tiralongo (It).

Au classement général, Bradley Wiggins (GB/Sky) conserve le  maillot jaune de leader. 

Le Français de 27 ans s'est imposé à l'issue d'un sprint en montée  dans la cité prévôtoise. Un final «casse-pattes» qui a permis au  coureur de Saur-Sojasun de triompher devant le Portugais Rui Costa  et l'Espagnol Luis Leon Sanchez. 

Hivert, dont la principale victoire était jusqu'ici un succès  sur la Klasica Primavera en 2011, a offert un bouquet mérité à sa  formation Saur-Sojasun. L'équipe continentale pro, au bénéfice  d'une wild-card sur le Tour de Romandie, s'est montrée très active  durant ces deux premiers jours de course.

Au classement général, Bradley Wiggins a conservé la tête devant  son coéquipier Michael Rogers. Le Britannique a été parfaitement  entouré par sa formation Sky, qui a contrôlé toute l'étape et  notamment la montée de la Caquerelle, la principale difficulté de  la journée (2e catégorie).

Avant le finish spectaculaire de Moutier, l'étape a été animée  par le Canadien Christian Meier et le Danois Lars Bak. Echappés dès  les premiers kilomètres, les deux hommes ont tenu jusqu'à la montée  de la Caquerelle. Ils ont ensuite été relayés en tête par un autre  duo, Fabrice Jeandesboz et Peter Stetina. Le Français, lui aussi  membre de Saur-Sojasun, et l'Américain ont été rejoints par le  peloton à 4 km de l'arrivée.

Vendredi, la troisième étape reliera La Neuveville à Charmey sur  157,6 km. Le parcours comprend une petite difficulté, la montée du  Châtelard (2e catégorie) à environ 50 km de l'arrivée. Comme à  Moutier, le final sera difficile, les trois ultimes kilomètres  étant en montée.

Double vainqueur du Tour de Romandie (2006 et 2011),  l'Australien Cadel Evans aura droit à une séquence «souvenirs»  puisque le peloton traversera Lugnorre, où il a résidé entre 1998  et 2004. 

Durant toute la journée, les deux Valaisans sont restés calés au milieu du peloton, entourant Cadel Evans et Tejay Van Garderen, les deux leaders de la BMC. Ainsi, dans La Caquerelle, principale difficulté de la journée, ils n'ont pas eu besoin de se mettre à la planche c'est l'équipe Sky du leader Bradley Wiggins qui a assuré le tempo.

Tous deux n'ont pas davantage joué la victoire d'étape lors des 500 derniers mètres difficiles, en montée, à Moutier. Steve Morabito termine 24e de l'étape, Johann Tschopp 64e, juste derrière Cadel Evans. Au général, le Chorgue perd deux places pour glisser au treizième rang. Il est devancé par Rui Costa, deuxième de l'étape et Luis Leon Sanchez, troisième, lesquels ont tous deux grignoté quelques secondes de bonifications.

Vendredi, entre La Neuveville et Charmey, les deux Valaisans auront l'occasion de tester davantage leurs jambes lors d'une étape un peu plus vallonnée.

Régulièrement à l'avant de la course dans les derniers kilomètres de la première étape, à La Chaux-de-Fonds, Steve Morabito s'est mêlé au sprint pour la victoire au bout de l'Avenue Léopold-Robert. "Johann Tschopp m'a bien emmené", commente-t-il. "A 100 mètres de la ligne, j'étais encore en cinquième position. Dans le final, nous avons souvent et à tour de rôle tenté de prendre les bons coups, autant pour la victoire d'étape que pour protéger Cadel Evans et Tejay Van Garderen. Après quatre semaines sans course, c'était difficile de me mettre dans le rythme. Par contre, je n'ai ressenti aucune douleur à la cheville."

Au général, grâce à son prologue également, Steve Morabito remonte au 11e rang à 14 secondes de Bradley Wiggins, le vainqueur de l'étape. Quant à Johann Tschopp, il est 24e de l'étape. Lui aussi était bien présent à l'avant de la course dans les derniers kilomètres. Au général, il est 45e à 25 secondes. "J'ai eu de très bonnes sensations dans les côtes", explique le Miégeois. "Après quatre semaines de pause, c'est très rassurant d'autant que cette étape ne correspondait pas à mes qualités. C'est la preuve que j'ai effectué du bon travail ces dernières semaines. C'est de très bon augure dans l'optique du Giro."

Steve Morabito est parti au moment où les premières gouttes de pluie se sont mises à tomber à Lausanne. Il concède treize secondes au vainqueur du prologue, Thomas Geraint. Mais il précède de six secondes Cadel Evans, son leader, lequel a roulé sur une route mouillée. "La pluie a changé la donne et les règles du jeu", constate le Valaisan. "Je voulais perdre le moins de temps possible. Je m'en sors donc très bien. Pour nous, ce qui importe est de travailler nos automatismes et de trouver nos repères en vue du Tour de France. L'étape à La Chaux-de-Fonds, mercredi, est la plus piégeuse de la semaine."

Johann Tschopp est un peu plus loin. Mais lui aussi s'en est bien sorti dans un exercice qui n'est pas le sien. "Je n'ai pas eu la pluie mais davantage de vent. L'objectif, c'était de limiter la casse. L'effort est tellement court que c'est difficile de se mettre dans le rythme. Mais il faut y aller à fond. Je suis là pour aider mes leaders et préparer le Giro."

Le Gallois Geraint Thomas a remporté le prologue du Tour de Romandie à Lausanne. Le coureur du Team Sky a eu l’avantage de s’élancer avant la pluie pour bâtir son succès à l’allure de 57,412 km/h.

Thomas  a devancé l’Italien Giacomo Nizzolo et son coéquipier Mark Cavendish. Les favoris ont été distancés : Bradley Wiggins termine à 10 secondes et Cadel Evans à 20 secondes sur un parcours rendu dangereux par la pluie. Les Valaisans Steve Morabito (+13’’) et Johann Tschopp (+23’’) ont limité les écarts.

Demain, la première étape arrivera à La Chaux-de-Fonds.

Tour de Romandie : perturbations sur les routes vaudoises

En raison du passage du Tour de Romandie cycliste 2012, des perturbations du trafic sont à prévoir sur les routes vaudoises les mercredi 25, vendredi 27 et samedi 28 avril prochains. Sur l'ensemble du parcours, le trafic inverse à la course sera stoppé par tronçon et les usagers sont instamment priés de faire preuve de prudence et de suivre les indications données par le service de sécurité.

En raison du passage du Tour de Romandie cycliste de nombreuses perturbations sont à prévoir sur certains axes routiers du canton de Vaud, mercredi 25, vendredi 27 et samedi 28 avril 2012. Sur l'ensemble du parcours, le trafic inverse à la course sera stoppé par tronçon au fur et à mesure de l'avance des coureurs. Les usagers sont instamment invités à faire preuve de prudence, à tenir compte des restrictions imposées et à se conformer à la signalisation mise en place tout comme aux ordres donnés par les services de sécurité (plantons et motocyclistes d'escorte). La Gendarmerie vaudoise remercie les usagers de leur compréhension.
 

Ils sont unanimes. Des coureurs aux organisateurs, en passant par les suiveurs, tous l'affirment sans le moindre doute. C'est en Valais, entre Sion le samedi et Crans-Montana le dimanche, que se jouera le Tour de Romandie. Entre les trois ascensions prévues dans le Valais central et le contre-la-montre sur le Haut-Plateau, les leaders trouveront un terrain adéquat pour s'expliquer. Et il y en aura pour tous les goûts.

La mise en bouche: le prologue, à Lausanne - 3,3 kilomètres pour 39 mètres de dénivelé négatif - est promis à un gros rouleur. "Il sera extrêmement rapide" , promet Richard Chassot, directeur du Tour de Romandie. "C'est un long sprint dont la moyenne se situera entre 58 et 60 km/h. Il n'y aura que trois virages."

L'entrée: les trois premières étapes seront promises aux sprinters, aux baroudeurs ou aux puncheurs. A La Chaux-de-Fonds, malgré l'arrivée sur le Pod, rien ne dit que les sprinters seront tous au rendez-vous. La côte de La Sagne, à onze kilomètres de la ligne, pourrait faire des dégâts parmi les spécialistes de la ligne droite. "Cavendish pourrait bien nous maudire" , sourit le Fribourgeois. "C'est une étape piégeuse. Les sprinters devront s'accrocher pour passer cette bosse sans dommage. Ceux qui n'auront pas craqué se disputeront un sprint massif."

Le lendemain, à Moutier, le peloton devra aussi avaler une difficulté - La Caquerelle - qui sera par ailleurs également empruntée durant le Tour de France, lors de l'étape de Porrentruy. Enfin, l'étape de Charmey ne sera pas toute plate non plus. "Les cinq derniers kilomètres ne seront pas faciles" , promet Richard Chassot.

Le plat de résistance: l'arrivée en Valais et ses trois ascensions - Basse-Nendaz, Veysonnaz et Saint-Martin - avant la longue descente sur Sion, établira une première hiérarchie au niveau du général. Ses 2407 mètres d'ascension - le col des Mosses servira peut-être de rampe de lancement pour une attaque matinale - devront être utilisés au mieux par les grimpeurs. "C'est une toute grande étape de montagne" , assure le directeur du Tour. " Par le passé, on nous a parfois reproché son absence. Cette fois, les favoris seront servis. C'est un test idéal pour ceux qui préparent le Giro, un terrain de jeu pour ceux qui visent le général. A cette époque de l'année, ce sera pour les coureurs la première grosse étape de haute montagne, dans les Alpes."

Le dessert: le contre-la-montre entre Montana-Village et Crans-Montana - 16,2 kilomètres - ne sourira pas au meilleur rouleur du peloton. Le vainqueur aura également des qualités de grimpeur car les cinq kilomètres d'ascension sur l'Aminona, depuis Mollens, sont compliqués. "Il y a des portions entre 10 et 15%" , explique Johann Tschopp. "C'est un contre-la-montre pour grimpeur." Son coéquipier, Steve Morabito, est un peu plus nuancé. "Il faudra trouver le bon compromis entre les qualités de rouleur et de grimpeur." Richard Chassot sait "qu'il faudra attendre les derniers mètres de ce chrono pour connaître le vainqueur final. Ce contre-la-montre, c'est la cerise sur le gâteau."

Les bus et le funiculaire depuis Sierre seront gratuits afin de permettre aux spectateurs de rallier facilement la station.

Les favoris: entre les coureurs confirmés - Evans, vainqueur en 2011, Kreuziger, lauréat en 2009, Klöden, vainqueur en 2008, Spilak, premier en 2010, Cunego, Menchov, Martin - s'il est remis de sa chute hier à l'entraînement -, Wiggins, Cobo ou Karpets - et les jeunes - Van Garderen, Rolland, vainqueur de l'Alpe d'Huez lors du dernier Tour de France et Porte, notamment -, il y a bien assez de prétendants pour la victoire finale.

Les Suisses: ils ne sont que cinq au départ: Morabito, Tschopp, Kohler, Zaugg et Elmiger. "Sur 160 coureurs, c'est bien peu" , regrette Richard Chassot.

Les Valaisans: Steve Morabito aimerait bien s'immiscer dans le top 10 du général. Mais il sera aussi là pour préparer le Tour de France auprès de son leader, Cadel Evans. Quant à Johann Tschopp, il était initialement prévu au Tour du Trentin afin de préparer le Giro. Mais une défection au sein de l'équipe BMC a modifié ses plans. "Le Trentin, plus montagneux, aurait mieux convenu à mes qualités de grimpeur" , commente-t-il. "Mais le Romandie se jouera en Valais, c'est aussi très bien pour moi."