Si la station de Villars est née il y a 150 ans et que les premiers hôtels s’érigent à la fin du XIXe siècle, c’est après la Deuxième Guerre mondiale qu’elle a connu sa phase d’expansion la plus marquante. «Il y a eu un déclencheur dans les années 30, avec le développement de taxis de luxe allant chercher les clients à Rome, Paris ou Madrid. Mais dans les années 50 arrive, dans un contexte déjà très favorable, l’homme d’affaires Alfredo Fernandez, note Michèle Médée-Bertmark, qui prépare un livre sur l’histoire locale. Tombant amoureux du lieu, ce promoteur visionnaire veut le faire partager au plus grand nombre.»
Devant les estives marécageuses, il se dit qu’il y a quelque chose à créer. Il va voir les agriculteurs et rachète les 80 hectares de ce qui constitue aujourd’hui la Résidence. «Mon père a travaillé avec lui», raconte Patrick...