Vainqueur du tour préliminaire, Fribourg Olympic a fêté un deuxième succès aisé à St-Léonard (80-51) et bénéficiera d'une première balle de qualification samedi à l'Istituto elvetico. Union Neuchâtel a pour sa part réussi l'exploit d'aller s'imposer une deuxième fois au Pommier (56-61) et aura donc l'occasion de décrocher son ticket pour la final dans sa salle de la Riveraine samedi.
La troupe de Manu Schmitt est donc bien partie pour prendre sa revanche sur l'échec subi en finale du championnat 2014/2015 (4-1). Comme samedi, Union a forcé la décision dans le dernier quart-temps alors qu'il était mené au score après 30' de jeu. Et comme samedi, la formation neuchâteloise a pleinement profité d'une contre-performance du meilleur marqueur genevois Dusan Mladjan: auteur de 8 points dans le premier match, l'arrière tessinois en a inscrit 6 mardi avec un maigre 2 sur 11 au tir (2 sur 9 à 3 points).
Les Lions de Genève menaient encore 49-44 après 35'' de jeu dans le dernier quart-temps. Mais ils n'inscrivaient que 2 points dans les sept minutes suivantes, et en encaissaient 12 dans le même temps pour se retrouver menés 51-56 à 2'15'' de la fin. Ils recollaient à 54-56 12'' plus tard grâce à un tir à 3 points de Mikael Maruotto, mais manquaient leur affaire dans les deux dernières minutes: Juwann James ratait les deux lancers-francs dont il bénéficiait à 1'37'' du terme (à 54-56), et Dusan Mladjan ne trouvait pas la cible à 3 points à 25'' de la fin alors que le score était de 54-57. Côté neuchâtelois, Brian Savoy et Tony Brown (20 points et 10 rebonds mardi) ne tremblaient en revanche pas sur la ligne des lancers-francs dans les 20 dernières secondes.
Kovac montre la voie à suivre
Comme lors de l'acte I, Fribourg a fait rapidement la différence mardi soir devant ses quelque 1300 supporters. Olympic comptait ainsi 28 points d'avance après 15'29'' de jeu (42-14) grâce notamment aux 13 points de Roberto Kovac (15 points au total mardi). Les joueurs du coach Petar Aleksic avaient réussi 5 de leurs 10 tirs à 3 points à ce moment-là, alors que les Tigers avaient manqué leurs neuf premières tentatives dans cet exercice!
Menés 47-22 au terme d'une première mi-temps dans laquelle ils avaient commis pas moins de 8 "turnovers", les Tigers n'ont jamais pu croire en un improbable "comeback". Les hommes de l'entraîneur Jean-Marc Jaumin parvenaient certes à revenir à moins de 20 longueurs d'Olympic à la 27e (55-37). Mais Fribourg resserrait alors sa garde et réussissait un partiel de 18-5 en un peu plus de sept minutes pour compter 31 longueurs d'avance à 5'30'' du "buzzer" (73-42). La messe était dite.