Une cour d'appel de Pennsylvanie, dans l'est des Etats-Unis, a annulé jeudi la condamnation d'un important responsable de l'Eglise catholique américaine accusé d'avoir couvert des prêtres pédophiles. Elle a ordonné sa libération de prison.
Mgr William Lynn avait été reconnu coupable en 2012 de mise en danger d'enfants, au terme d'un procès de dix semaines. Il avait été condamné à une peine de trois à six ans de prison.
Cet ancien responsable du personnel du diocèse de Philadelphie était accusé d'avoir dissimulé des cas d'agressions sexuelles et de n'avoir rien fait pour éloigner au moins deux prêtres de postes les mettant en contact avec des mineurs.
Mais jeudi la cour d'appel de Pennsylvanie a estimé qu'il "n'y avait pas suffisamment de preuves pour démontrer que le demandeur avait agi dans l'intention de promouvoir ou de faciliter" ces agressions sexuelles. "La sentence est donc renversée", a-t-elle ajouté, précisant que "dans la mesure où (Mgr Lynn) n'a été condamné à aucune autre offense dans cette affaire, le demandeur est acquitté".
Le procès de William Lynn avait fait grand bruit aux Etats-Unis, ce dernier devenant le premier haut responsable catholique américain sanctionné par la justice dans une affaire de ce type.