L'Etat américain du Maryland et la capitale Washington ont assigné lundi en justice Donald Trump. Ils lui reprochent d'accepter des paiements de gouvernements étrangers via son empire immobilier.
La plainte déposée lundi se fonde sur la "clause sur les émoluments". Cette disposition de la Constitution américaine interdit à toute personne occupant une fonction publique d'"accepter cadeau, émoluments, fonction ou titre de quelque sorte que ce soit d'un roi, prince, ou d'un Etat étranger" sans accord du Congrès.
Pour les personnes à l'initiative de cette action judiciaire, le président est coupable de conflits d'intérêts permanents en n'ayant pas pris suffisamment de distance avec son groupe économique géré par ses fils.
Pas distancié de ses actifs
"Jamais dans l'histoire de ce pays n'avons-nous eu un président à ce point engagé dans les affaires. Ou encore un président ne s'étant pas distancié de façon convenable de ses actifs", a dénoncé le procureur général de Washington, Karl Racine.
Son homologue pour l'Etat du Maryland, l'élu démocrate Brian Frosh, a souligné que le président se devait de "placer le pays en premier et non pas ses intérêts personnels". "La clause sur les émoluments est un rempart contre la corruption du président", a-t-il déclaré.
En janvier, l'ONG anti-corruption "Citizens for Responsibility and Ethics" in Washington, appuyée par d'éminents juristes et spécialistes de droit constitutionnel, avait déposé une plainte similaire devant un tribunal fédéral de New York en s'appuyant également sur cette clause. Mais cette nouvelle plainte est la première présentée par des entités gouvernementales.
Hôtel près de la Maison Blanche
Après sa prise de fonction en janvier, Donald Trump a confié à ses fils le contrôle au jour le jour de ses affaires. Mais il a conservé toutes ses parts dans la Trump Organization.
Parmi les éléments-clefs de l'affaire figure le Trump International Hotel ouvert l'an dernier par M. Trump près de la Maison Blanche. Outre la question des paiements étrangers, la nouvelle plainte souligne que cet hôtel pose un problème de concurrence pour les hôtels voisins.
Selon le Washington Post, plusieurs pays étrangers manifestent désormais une préférence pour cet hôtel, comme le Koweit dont l'ambassade a transféré dans l'établissement un événement prévu au départ dans un Four Seasons.
M. Trump est venu lui-même accueillir des invités dans l'hôtel depuis sa prise de fonction, selon le journal.