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La mission de la sonde Rosetta officiellement prolongée

Financée jusqu'en décembre 2015, la mission de la sonde Rosetta sera finalement prolongée.

23 juin 2015, 15:03
- photo. d'illustration -

La mission de la sonde Rosetta, qui a permis l'atterrissage sur la comète "Tchouri" du robot Philae, sera prolongée jusqu'à fin septembre 2016, a annoncé mardi l'Agence spatiale européenne (ESA). Il était prévu que la mission soit financée jusqu'à fin décembre 2015.

Mais depuis plusieurs semaines, il semblait acquis que la mission serait prolongée. Au terme de sa mission, la sonde devrait, le plus probablement, "atterrir" sur la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko, actuellement à 295 millions de kilomètres de la Terre, explique l'ESA dans un communiqué.

A ce stade, alors que la comète s'éloignera de nouveau du Soleil, il n'y aura plus assez d'énergie solaire pour faire fonctionner correctement les instruments de Rosetta, explique-t-on. La prolongation de la mission, officiellement décidée mardi par le comité du programme scientifique de l'ESA, est "une nouvelle fantastique pour la science", a réagi Matt Taylor, scientifique de la mission Rosetta, cité dans un communiqué.

"Nous pourrons observer le déclin de l'activité de la comète alors que nous nous éloignerons de nouveau du Soleil. Nous aurons la possibilité de voler plus près de la comète afin de recueillir plus de données encore", explique-t-il.

Le réveil du 13 juin

Le robot laboratoire Philae, qui s'est réveillé le 13 juin après sept mois d'hibernation, avait réussi ce jour-là à communiquer pendant deux minutes avec la Terre via la sonde et à transmettre des données. Le lendemain, il y avait eu à nouveau un contact mais de mauvaise qualité. Depuis, il était resté silencieux. Un troisième contact vendredi dernier est venu confirmer que le robot allait bien.

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