La marine militaire argentine pense avoir été contactée à sept reprises par un sous-marin, dont elle est sans nouvelles depuis le milieu de la semaine dernière. D'une durée de 4 à 36 secondes, ils ont été reçus entre 10h52 et 15h42 dans diverses bases.
Le contact n'a pas pu être établi, a indiqué le ministère de la défense. "On travaille pour localiser précisément l'émetteur", a-t-il ajouté.
L'existence de ces appels par téléphone satellitaire "indiquerait que l'équipage essaie de rétablir le contact", précise le ministère. La dernière position connue du bâtiment, qui embarquait 44 hommes d'équipage, se situait à 432 km exactement de la côte de Patagonie.
Vastes recherches
Les autorités ont dit vendredi penser que le sous-marin a probablement souffert d'une panne des systèmes de communication, auquel cas le submersible devrait, selon la procédure, être en surface.
De vastes opérations de recherche sont en cours, avec le soutien logistique du Chili, des Etats-Unis et de la Grande-Bretagne. Les recherches ont jusqu'ici été compliquées par la faible visibilité, due au mauvais temps dans la zone.
L'ARA San Juan se rendait d'Ushuaïa, à la pointe de la Patagonie, à Mar del Plata, plus au nord sur la côte atlantique. L'arrivée du sous-marin, qui doit normalement donner sa position toutes les 48 heures, était prévue pour la semaine prochaine. Il dispose à bord de 15 jours supplémentaires de vivres et d'oxygène.